Amazon Dikatakan Berada di Tahap Awal Penyelidikan oleh Pejabat Antitrust AS di Pasar

Sebuah tim penyelidik Komisi Perdagangan Federal telah mulai mewawancarai usaha kecil yang menjual produk Amazon.com untuk menentukan apakah raksasa e-commerce menggunakan kekuatan pasarnya untuk mengganggu persaingan.

Beberapa pengacara dan setidaknya satu ekonom telah melakukan wawancara yang biasanya berlangsung sekitar 90 menit dan mencakup berbagai topik, menurut tiga pedagang. Semua ditanya berapa persen dari pendapatan bisnis mereka Amazon versus pasar online lainnya seperti Walmart dan eBay, menyarankan regulator skeptis tentang AmazonKlaim bahwa pembeli dan pemasok memiliki alternatif nyata untuk perusahaan yang berbasis di Seattle. Seorang pedagang, Jaivin Karnani, mengatakan dia terkejut FTC membalas teleponnya keesokan harinya.

Wawancara-wawancara tersebut menunjukkan bahwa agensi tersebut sedang dalam tahap awal penyelidikan menyeluruh untuk mempelajari caranya Amazon bekerja, melihat praktik-praktik yang melanggar hukum dan mengidentifikasi pasar yang didominasi oleh perusahaan. Lamanya wawancara dan tenaga yang dicurahkan untuk memeriksa Amazon arahkan ke penyelidikan serius alih-alih simpatisan yang hanya menanggapi keluhan dan menjalani mosi, kata para pakar antimonopoli.

Amazon saham turun lebih dari 1 persen dalam perdagangan pra-pasar di New York.

"Di awal penyelidikan, itu pertanda staf melakukan pekerjaan serius," kata Michael Kades, yang menghabiskan 20 tahun di FTC. "Mereka menghabiskan banyak waktu dengan para saksi dan berusaha untuk benar-benar memahami apa yang mereka katakan."

Amazon belum mengungkapkan penyelidikan oleh FTC, dan agensi jarang mengkonfirmasi pengawasan dari masing-masing perusahaan. Tetapi Ketua Joe Simons mengatakan kepada Bloomberg pada bulan Agustus bahwa ia menyambut baik mendengar dari pedagang pihak ketiga, yang sekarang menjual lebih dari setengah produk pada Amazon. Percakapan pribadi semacam itu cenderung menghasilkan lebih banyak wawasan AmazonBisnis daripada memanggang publik eksekutif teknologi oleh komite Kongres.

Amazon menolak berkomentar dan menunjuk pada pernyataan yang dibuat oleh Kepala Bisnis Konsumen pada bulan Juni ketika ditanya tentang laporan yang FTC cari Amazon. "Kami percaya bahwa entitas yang paling substansial dalam perekonomian layak dicermati," katanya. "Tugas kita adalah membangun jenis perusahaan yang lulus pengawasan dengan warna terbang." FTC menolak berkomentar.

Probe adalah bagian dari pemeriksaan yang lebih luas dari perusahaan kontrol seperti Amazon, Google, dan Facebook miliki atas ekonomi AS. FTC juga sedang menyelidiki Facebook sementara Departemen Kehakiman sedang menyelidiki Google. Secara terpisah, 50 jaksa agung negara bagian telah mengumumkan penyelidikan antimonopoli Google. Komite Kehakiman DPR juga menyelidiki perusahaan teknologi besar. Satu bidang yang menarik adalah apakah Amazon memiliki keuntungan yang tidak adil terhadap pedagang pihak ketiga ketika bersaing dengan mereka untuk menjual produk serupa di platformnya sendiri.

Tugas awal utama untuk FTC adalah mendefinisikan AmazonDunia kompetitif. Perusahaan telah lama berpendapat bahwa itu harus dianggap sebagai pengecer yang bersaing dengan saingan online dan offline, sebutan itu Amazon mengatakan memberikannya sedikit pangsa 4 persen dari pasar ritel AS. Jika AmazonPasar didefinisikan secara sempit sebagai belanja online, bagiannya naik hingga hampir 40 persen – sehingga memberikan pengaruh yang signifikan. Mempersempit pasar berdasarkan kategori produk, seperti buku elektronik, memberi Amazon dominasi bahkan lebih.

FTC juga berusaha untuk menentukan sejauh mana AmazonKekuasaan atas pemasoknya. Ketiga pedagang mengajukan pertanyaan tentang berapa banyak pendapatan mereka berasal Amazon dibandingkan dengan platform online lainnya. Banyak penjual mendapatkan 90 persen atau lebih dari penjualan mereka Amazon, membuat mereka rentan terhadap tuntutan perusahaan dan perubahan kebijakan yang mendadak dan tidak dapat dijelaskan.

Peneliti FTC sedang memeriksa Amazon kemungkinan ingin bergerak cepat untuk memastikan negara bagian atau lembaga lain tidak unggul, kata Jennifer Rie, analis Bloomberg Intelligence yang berspesialisasi dalam litigasi antitrust. Para peneliti mulai dengan mempelajari cara kerja perusahaan sebelum mempersempit pertanyaan mereka.

"Mereka berusaha belajar sebanyak mungkin tentang industri dari orang-orang yang bukan target penyelidikan mereka," kata Rie. "Mereka dalam fase latar belakang."

Ketertarikan FTC pada Amazon menyebar ke penjual melalui mulut ke mulut. Beberapa pedagang takut terjadi AmazonMurka dengan bekerja sama dengan agensi. Seseorang yang berbicara dengan seorang pengacara FTC mengatakan dia yakin pembicaraan itu akan dirahasiakan kecuali hal itu menimbulkan keluhan resmi Amazon atau transkrip itu dipanggil oleh Kongres.

"Percakapan ini akan terus terjadi," kata Chris McCabe, seorang mantan Amazon karyawan yang sekarang menjalankan bisnis membantu Amazon pedagang "Saya punya beberapa orang yang bertanya bagaimana cara pergi ke FTC. Saya memberi mereka email, dan FTC menerima telepon mereka."

Keputusasaan mendorong pedagang Karnani untuk menghubungi agensi tersebut untuk melaporkan kesulitannya menjual video game dan elektronik di situs tersebut. Karnani mengatakan kepada penyelidik bahwa dia kehilangan 10 persen dari penjualannya setelah itu Apple dan Amazon mencapai kesepakatan tahun lalu untuk membatasi siapa yang bisa menjual Apple produk di situs. Perubahan itu menyusul kekhawatiran bertahun-tahun tentang aksesori iPhone palsu. Dia juga menggambarkan penangguhan akun dalam beberapa bulan terakhir Amazon bergantung pada inventaris dan uangnya.

"Aku memberi tahu mereka jika Amazon menunda Anda, itu seperti lonceng kematian, "kata Karnani, yang telah menjual di situs selama dua tahun." Saya memberi tahu mereka ketika Amazon mematikan Anda, mereka duduk di atas uang Anda selama 90 hari dan tidak ada yang dapat Anda lakukan. Mereka terkejut tentang itu. "

Pedagang dapat mengajukan banding atas penangguhan. Tetapi bahkan jika mereka menang, itu adalah proses bersalah-sampai-terbukti-tidak bersalah yang dapat memotong penjualan mereka selama berminggu-minggu tanpa peringatan, berpotensi membuat mereka keluar dari bisnis. Amazon pada bulan Agustus melembagakan kebijakan pemberitahuan 30 hari baru mengenai penangguhan untuk menenangkan regulator di Jerman, yang mempertahankan proses itu tidak adil karena tidak transparan. Dalam pernyataan yang dikirim melalui email, sebuah Amazon Juru bicara mengatakan: "Kami memiliki proses banding di mana penjual dapat menjelaskan bagaimana mereka akan mencegah pelanggaran terjadi di masa depan atau beri tahu kami jika mereka yakin mereka patuh."

Molson Hart, yang menjual mainan Amazon melalui perusahaannya Viahart, mengatakan dia berbicara dengan FTC selama 90 menit tentang sebuah artikel yang dia posting di Medium yang merinci bagaimana 98 persen penjualannya berasal dari Amazon dan bahwa platform lain seperti eBay dan Walmart memiliki pendapatan kurang dari 2 persen. Dia menolak untuk membahas secara spesifik pembicaraannya dengan para penyelidik FTC, tetapi mengatakan bahwa pembicaraan itu terfokus pada artikel Menengahnya. Itu membantahnya Amazon, yang menghadapi sedikit kompetisi online, telah menaikkan biaya dan menjual pedagang yang memaksa iklan untuk menaikkan harga.

Lain Amazon pedagang, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan dia menghabiskan sekitar 90 menit di telepon dengan seorang penyelidik FTC pada bulan Juli dan sejak itu memberikan dokumen dan data kepada agensi.

Dia menggambarkan membantu penjualan tiga kali lipat merek kesehatan dan kecantikan dengan menghabiskan ratusan ribu dolar untuk beriklan di situs. Amazon memperhatikan, menempatkan pesanan grosir sendiri dengan merek dan menjual produk secara langsung, memotong dia dan menempel padanya dengan ratusan ribu dolar dalam persediaan yang tidak terjual. Lain waktu, dia memberi tahu simpatisan, Amazon menemukan salah satu produknya dijual dengan harga lebih murah di Walmart.com dan kemudian membuat barang tersebut kurang terlihat oleh pembeli sampai harga Walmart naik kembali.

Jika pedagang sangat bergantung Amazon untuk penjualan yang mereka tidak mau menawarkan harga yang lebih baik di platform lain seperti Walmart dan eBay, yang dapat merugikan persaingan, kata Diana Moss, presiden American Antitrust Institute, sebuah nirlaba yang mengadvokasi penegakan anti-trust agresif. "Itu benar-benar pertanyaan sentral dalam penyelidikan seperti ini, dan itulah sebabnya Amazon meremehkan kekuatan pasarnya. "

© 2019 Bloomberg LP