Facebook mengatakan pihaknya membongkar kampanye pengaruh terselubung yang terkait dengan pemerintah Saudi

Orang-orang yang terhubung dengan pemerintah Arab Saudi telah menjalankan jaringan akun dan halaman palsu Facebook Inc untuk mempromosikan propaganda negara dan menyerang rival regionalnya, kata raksasa media sosial itu, Kamis.

Facebook mengatakan telah menangguhkan lebih dari 350 akun dan halaman dengan sekitar 1,4 juta pengikut, pencopotan terakhir dalam upaya berkelanjutan untuk memerangi "perilaku tidak otentik yang terkoordinasi" pada platformnya, dan aktivitas pertama yang terkait dengan pemerintah Saudi.

"Pemerintah Arab Saudi tidak memiliki pengetahuan tentang akun yang disebutkan dan tidak tahu atas dasar apa mereka dihubungkan dengan itu," Pusat Komunikasi Internasional, kantor media pemerintah, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Reuters.

Negara-negara di Timur Tengah telah semakin beralih ke situs web seperti Facebook, Twitter dan Google YouTube untuk menjajakan pengaruh politik rahasia online.

Reuters merinci kampanye ekspansif yang didukung Iran tahun lalu dan Riyadh telah dituduh menggunakan taktik yang sama untuk menyerang saingan regional Qatar dan menyebarkan disinformasi setelah pembunuhan jurnalis pembangkang Jamal Khashoggi.

Arab Saudi telah berulang kali membantah terlibat dalam kematian Khashoggi. Bersama dengan sekutu, negara itu mempertahankan boikot perdagangan dan diplomatik Qatar, menuduhnya melakukan terorisme yang dibantah oleh Qatar.

Facebook mengumumkan penghapusan "perilaku tidak autentik" sesering beberapa kali dalam sebulan, tetapi pernyataan yang secara langsung menghubungkan perilaku tersebut dengan pemerintah jarang terjadi.

"Untuk operasi ini, penyelidik kami dapat mengkonfirmasi bahwa orang-orang di balik ini terkait dengan pemerintah Arab Saudi," kata Nathaniel Gleicher, FacebookKepala kebijakan keamanan siber.

"Kapan saja kita memiliki tautan antara operasi informasi dan pemerintah, itu penting dan orang-orang harus sadar."

Facebook juga mengatakan pada hari Kamis pihaknya telah menangguhkan jaringan terpisah lebih dari 350 akun yang terkait dengan perusahaan pemasaran di Mesir dan Uni Emirat Arab. Dalam hal itu, ia tidak secara langsung menghubungkan kegiatan dengan pemerintah.

“SOLDIER DITEMUKAN”

Gleicher mengatakan kampanye Saudi beroperasi Facebook dan itu Instagram platform berbagi foto, terutama menargetkan negara-negara di Timur Tengah dan Afrika Utara, termasuk Qatar, UEA, Mesir Palestina.

Operasi ini menggunakan akun palsu yang menyamar sebagai warga negara dan halaman yang dirancang agar terlihat seperti outlet berita lokal. Lebih dari $ 100.000 dihabiskan untuk iklan, Facebook kata.

“Mereka biasanya memposting dalam bahasa Arab tentang berita regional dan masalah politik. Mereka akan berbicara tentang hal-hal seperti Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman – rencana reformasi sosial dan internalnya, keberhasilan angkatan bersenjata Saudi, khususnya selama konflik di Yaman, ”kata Gleicher.

Andy Carvin, rekan senior di Lab Forensik Digital Dewan Atlantik, yang bekerja dengannya Facebook untuk menganalisis kampanye Saudi, kata beberapa akun tertanggal kembali ke awal 2014 tetapi mayoritas telah dibuat dalam dua tahun terakhir.

Lebih dari 90% konten dalam bahasa Arab, kata Carvin, dengan beberapa akun "pada dasarnya beroperasi sebagai halaman penggemar untuk pemerintah dan militer Saudi."

Salinan salah satu pos Saudi yang dirilis oleh Facebook pada hari Kamis menunjukkan putra mahkota mencium kepala pasien yang dibalut di tempat tidur rumah sakit. Tulisan Arab berbunyi: "Yang Mulia Pangeran Mohammed bin Salman mencium kepala seorang prajurit yang terluka."

BATTLEGROUND ONLINE

Perusahaan media sosial berada di bawah tekanan untuk membantu menghentikan pengaruh politik ilegal secara online.

Pejabat intelijen AS mengatakan bahwa Rusia digunakan Facebook dan platform lain untuk ikut campur dalam pemilihan presiden A.S. 2016 dan khawatir akan melakukannya lagi pada tahun 2020. Moskow membantah tuduhan tersebut.

Ben Nimmo dari Dewan Atlantik mengatakan operasi informasi online menjadi semakin terlihat karena semakin banyak pemerintah dan kelompok politik yang mengadopsi taktik tersebut dan perusahaan media sosial meningkatkan upaya untuk menjatuhkannya.

Facebook telah membuat setidaknya 14 pengumuman publik tentang penghapusan "perilaku tidak autentik" yang berasal dari 17 negara yang berbeda tahun ini. Pengumuman terbaru sebelum Kamis termasuk akun yang dijalankan oleh orang-orang di Thailand, Rusia, Ukraina dan Honduras.

Jaringan yang berbasis di UEA dan Mesir yang juga dibongkar pada hari Kamis terpisah dari kampanye Saudi, Facebook mengatakan, meskipun menargetkan beberapa negara yang sama di Timur Tengah dan Afrika dengan pesan mempromosikan UEA.

"Ini menunjukkan betapa banyak media sosial telah menjadi medan pertempuran, khususnya di Teluk, di mana Anda memiliki persaingan regional yang sangat kuat dan Anda memiliki tradisi panjang dalam bekerja melalui proxy," kata Nimmo.

"Ini hampir menjadi normal," tambahnya. "Di mana Anda mendapatkan ketegangan geopolitik, Anda mendapatkan hal-hal seperti ini terjadi, dan kami bergerak ke ruang di mana platform menghadapi ini hampir sebagai rutinitas."