Bagaimana protes berkembang setelah pembunuhan Martin Luther King Jr.
Bukan rahasia lagi bahwa Martin Luther King Jr. memiliki mimpi yang sangat jelas yang lebih relevan saat ini dari sebelumnya: untuk menghentikan ketidakadilan dan rasisme di Amerika Serikat. Selama satu dekade penuh, ia bekerja untuk mempertahankan cita-citanya secara damai dengan protes yang secara bertahap menyebar ke seluruh negeri.
Banyak yang mendukung perjuangannya, dan meskipun ada ancaman pembunuhan, penuntutan, dan bahkan pengeboman di rumah King, mereka tetap teguh dalam cita-cita dan pertemuan mereka berdasarkan perdamaian.
Upaya-upaya non-kekerasan langsung mencoba menciptakan krisis dan ketegangan sedemikian rupa sehingga masyarakat yang menolak untuk bernegosiasi dipaksa untuk menghadapi masalah tersebut. Ia mencoba mendramatisasi subjek dengan cara yang tidak bisa lagi diabaikan. “
-Martin Luther King Jr.
Dimana tanggal 3 April 1968 ketika King memberikan pidato terkenalnya “Saya sudah berada di puncak gunung” dan dijadwalkan untuk tampil dua hari kemudian. King, bagaimanapun, gagal mencapai fokus ini, karena malam sebelum 4 April ditembak di rahang dan lewat satu jam kemudian.
Kemarahan dan rasa sakit mencengkeram sebuah negara yang sampai saat itu tetap damai dalam lingkungan ketidakadilan. Meskipun keluarga raja meminta para pengunjuk rasa untuk menjaga perdamaian dalam memperjuangkan hak-hak mereka, frustrasi dan keinginan untuk keadilan jauh lebih kuat daripada perdamaian yang telah diperjuangkan Raja. Segera, protes paling keras akan menyapu seluruh negeri dengan kekuatan yang tak terbendung.
Dalam sepuluh hari setelah pembunuhan King, penjarahan dilaporkan terjadi di hampir 200 kota, kebakaran atau penembakan, dan kerusakan properti lebih dari $100.000 dilaporkan di lima kota tersebut. Penulis Peter Levy menggambarkannya sebagai “gelombang kerusuhan sosial terbesar sejak Perang Saudara” dalam bukunya “The Great Uprising: The Racial Rebellion in Urban America of 1960”.
Lima kota, lima pengaturan
Meskipun pemberontakan terjadi secara nasional, studi tentang lima kota yang paling parah terkena dampak dapat memberi kita perkiraan tentang segala sesuatu yang hidup di negara itu pada saat itu.
Washington DC. Itu adalah kota yang paling terpengaruh oleh protes. Lebih dari 1.200 kebakaran hanya dalam dua belas hari dan total kerusakan $24 juta. Sebagian, bencana ini juga disebabkan oleh situasi ekonomi, karena ketidaksetaraan antara kulit putih dan hitam secara praktis terlihat.
Meskipun 55% penduduk kota berkulit hitam, mereka terkonsentrasi hanya di 44% kota, dan jika ini tidak cukup, mereka membayar lebih untuk ruang dan kualitas hidup yang lebih sedikit.
Pemberontakan hanya dibatasi oleh penjaga nasional. Protes di Washington DC menyebabkan 13 orang tewas, lebih dari 7.600 orang ditangkap karena penjarahan dan pembakaran, lebih dari 2.000 orang kehilangan tempat tinggal, dan sekitar 5.000 orang menganggur.
Baltimore pada 7 April 1968Baltimore adalah kota kedua yang paling terpengaruh oleh protes, penjarahan dan kebakaran. Menariknya, pada awalnya para pengunjuk rasa mengikuti saran dari keluarga raja dan memutuskan untuk memprotes secara damai, tetapi pada malam yang sama 6.000 pasukan keamanan nasional dan masyarakat tidak bisa tetap tenang.
Sebagian besar dari 1.000 perusahaan menjarah dan membakar, mengakibatkan kerusakan sekitar $13,5 juta. Pada akhir protes pada 14 April, total 700 orang terluka dan 6 meninggal.
Seolah itu belum cukup, Gubernur Maryland Spiro Agnew bahkan memutuskan untuk menyalahkan para pemimpin komunitas Afrika-Amerika karena tidak berbuat lebih banyak untuk menghentikan kekerasan. Agnew kemudian menjadi wakil presiden Richard Nixon.
Di Chicago, di sisi lain, penjarahan dimulai tak lama setelah mereka mengetahui kematian King. Akhir pekan itu, pasukan Garda Nasional yang telah tiba di kota bertemu untuk menekan para pengunjuk rasa dengan senjata dari penembak jitu West Side.
Situasinya begitu mengerikan sehingga Walikota Richard Daley memerintahkan “tembak semua orang yang membakar atau siapa pun dengan bom molotov” dan “tembak untuk menghina atau memfitnah siapa pun yang menjarah toko-toko di kota.”
Sedikitnya 11 orang, 7 di antaranya tewas akibat tembakan. Sekitar 3.000 orang ditangkap karena penjarahan dan kebakaran.
Kansas City adalah kasus aneh di mana para siswalah yang memulai pemberontakan. Ternyata setelah kematian King, Distrik Sekolah Kansas memutuskan untuk Selasa, 9 April agar siswa bebas menonton pemakaman, tetapi itu tidak terjadi di Kansas City.
Protes dimulai dengan damai, dan bahkan Walikota Ilus Davis bekerja sama dengan para pengunjuk rasa dan memerintahkan barikade di depan sekolah untuk dihapus dan juga berbaris bersama mereka untuk menunjukkan dukungan mereka. Namun, tidak jelas apa yang terjadi, tetapi polisi melepaskan gas dan protes meningkat.
Lebih dari 1.700 tentara menekan penduduk dan hampir 300 ditangkap. Pada akhir protes mereka memiliki 6 kematian dan kerusakan properti diperkirakan mencapai $ 4 juta.
New York pada 5 April 1968Di New York, bagaimanapun, protes belum meningkat sejauh itu, dan ini berkat kerja Walikota John Lindsay, yang menyadari masalah dan ketidaksetaraan antara kulit hitam dan kulit putih dan menegakkan hak-hak mereka di hadapan Komisi Kerner. Dia adalah bagian dari tim yang bertanggung jawab untuk menulis Laporan Kerner, yang berisi data tentang ketidaksetaraan, dan sangat penting bagi gerakan tersebut.
Segera setelah kematian Raja datang, Lindsay menuntut agar barikade dihancurkan dan mengatakan dia sangat menyesali pembunuhan pemimpin kelompok itu. Meskipun 5.000 polisi dikerahkan dan sejumlah orang ditangkap, kota itu tidak rusak seperti yang disebutkan di atas, yang menunjukkan perbedaan mencolok karena cara Lindsay bertindak.
Pendeknya, cara bersikap terhadap mayoritas penguasa saja tidak cukup dan ketidakadilan yang dilakukan saat itu menjadi penyebab banyaknya kekerasan di kalangan rakyat. Semua ini gagal untuk memahami bahwa semua kehidupan sama berharganya dan berhak atas kesempatan dan hak yang sama, terlepas dari warna kulit mereka.
