Ulasan Chromecast dengan Google TV: Roku harus khawatir

Selama bertahun-tahun, ketika teman atau keluarga bertanya kepada saya “perangkat streaming mana yang harus saya beli”, jawaban saya adalah “beli Roku.” Dengan asumsi antarmuka pintar bawaan TV Anda tidak sesuai dengan keinginan Anda, ini adalah pilihan terbaik untuk harga dan kompatibilitas. Atau setidaknya itu: Google yang didesain ulang secara aneh “Chromecast dengan Google TV” adalah pesaing kuat untuk streaming stick, dongle, box, hal dalam kisaran harganya.

Ini tidak sempurna: Antarmuka baru Google mungkin tidak sesuai dengan keinginan Anda jika Anda hanya menggunakan satu atau dua layanan. Dan meskipun berbasis Android TV (Google TV menampilkan, sebelumnya Android TV, telah menggantikan Google TV? —apa yang mereka sebut sekarang?), utilitasnya untuk game dan alat ekstensi lainnya terbatas. Ini tidak akan mengesampingkan NVIDIA SHIELD sebagai pilihan kami untuk perangkat streaming berfitur lengkap terbaik.

Tetapi pada $ 50, itu tidak perlu. Chromecast baru mengorbankan sedikit kemudahan penggunaan untuk banyak kemampuan ekstra dibandingkan model lama, dengan beberapa perangkat lunak yang dirancang dengan cerdik untuk pengguna ketat saat ini yang menjangkau beberapa langganan streaming secara online daripada yang dapat mereka ingat.

Perangkat keras baru

Pertama, Chromecast terlihat seperti drive USB berukuran besar, lalu keping hoki. Sekarang terlihat seperti salah satu dompet koin plastik fleksibel, meskipun dengan pilihan putih datar atau biru muda atau merah muda lembut. Tidak masalah seperti apa gadget itu karena menghabiskan seluruh waktunya bersembunyi di balik TV Anda dan tetap seperti itu.

Perubahan terbesar bagi pengguna adalah antarmuka baru yang dipinjam dari Android TV, dan remote yang dihasilkan (cocok dengan warna dongle) untuk mengontrol semuanya. Chromecast sekarang berfungsi dengan baik, hampir seperti kotak dekoder streaming lainnya — Anda tidak lagi perlu mengontrol dan mengelola konten dari ponsel Anda. Tetapi jika Anda menggunakan ponsel, Anda masih dapat melakukan streaming konten video dan musik ke gadget.

Chromecast baru mencakup kemampuan teknis Chromecast Ultra: resolusi 4K, video 60fps, dan dukungan HDR. Plus, kekuatannya yang lebih serbaguna berarti ia bekerja dengan aksesori Bluetooth (seperti pengontrol game!) Dan termasuk sedikit penyimpanan lokal. Tepatnya 4 gigabyte, agak mengecewakan jika ingin benar-benar memainkan game apa saja.

Oh, dan satu lagi pertimbangan: Kekuatan figuratif ekstra itu berarti Chromecast membutuhkan sedikit lebih banyak kekuatan literal. Ini tidak lagi dapat berjalan hanya dengan 7,5 watt yang berasal dari port USB diagnostik TV Anda — sekarang Anda harus mencolokkannya dengan pengisi daya dinding USB standar. Itu meremehkan jika pelindung lonjakan arus di belakang TV Anda terasa agak penuh.

Dengan lebih banyak pilihan

Tapi bisakah itu menangani semua hal yang sama seperti Chromecast terakhir? Semua itu dan banyak lagi. Berkat Android TV, hampir semua layanan video streaming utama didukung, kecuali Apple televisi +. Bagi mereka yang tidak menawarkan aplikasi TV Android — dan sekali lagi, mereka cukup langka, karena bahkan layanan Dropout TV premium CollegeHumor menawarkannya — Anda dapat mengandalkan fungsi Chromecast lama dari ponsel saya.

Selama proses penyiapan, Google akan menebak layanan mana yang Anda gunakan saat masuk dengan akun Google Anda. Ini mungkin kurang lebih akurat, tergantung seberapa banyak Anda adalah pengguna Chrome/Android. Sayangnya, tidak ada login otomatis, jadi saya mendapati diri saya menggunakan D-pad remote untuk masuk ke Netflix—tidak pernah pengalaman yang menyenangkan. Itu satu poin yang menentangnya dalam kemudahan penggunaan dibandingkan dengan penyiapan Chromecast lama. Perlu dicatat bahwa aplikasi remote control TV Android tidak berfungsi dengan model baru, yang membuat memasukkan kata sandi jauh lebih rumit.

Saat Anda memasuki layar Beranda, Anda mungkin terkejut dengan tata letaknya. Antarmuka Google TV yang baru lebih mirip layanan video daripada gadget streaming tradisional: Ia menawarkan acara dan film yang diprediksi secara algoritmik berdasarkan apa yang telah Anda tonton dan apa yang populer. Pilih acara atau film dan itu akan membawa Anda langsung ke video — pada dasarnya Anda tidak akan pernah melihat aplikasi yang menjalankannya. Pencarian sedikit lebih kontekstual, memberi tahu Anda film atau acara TV mana yang tersedia di layanan mana dan berapa banyak yang akan Anda bayar jika disewa.

Anda dapat menemukan aplikasi itu sendiri, dengan menu dan antarmuka TV yang familier, jika Anda sedikit peduli. Tetapi jelas bahwa Chromecast ingin Anda menghabiskan sebagian besar waktu tidak menonton di layar Utama, yang dibagi menjadi agregator utama, film, acara, aplikasi (termasuk game), dan Galeri. Pada halaman terakhir itu Anda akan menemukan kumpulan konten yang Anda miliki di Google/YouTube/Mainkan Film/apa pun namanya minggu ini, beserta daftar pantauan pribadi Anda.

Daftar pantauan adalah fitur favorit saya di Chromecast baru. Ini benar-benar memungkinkan daftar terpadu film dan acara TV di seluruh layanan untuk bersinar karena Anda dapat menambahkan apa pun yang Anda inginkan ke daftar tontonan Anda, dan semuanya ada di satu tempat. Tidak perlu mengingat acara atau film mana yang tersedia di layanan mana, cukup buka daftar putar Anda untuk melanjutkan dari bagian terakhir yang Anda tinggalkan.

Antarmuka tidak mencoba memberi tahu Anda layanan mana yang sebenarnya Anda gunakan, dan itu bisa membuat frustrasi bagi sebagian orang. Tapi saya merasa menyegarkan untuk fokus hampir seluruhnya pada konten daripada pengiriman konten. Antarmukanya juga jauh lebih cepat daripada yang biasa saya lakukan: Saya tidak tahu perangkat keras apa yang digunakan dongle kecil itu, tetapi itu membuat TV bertenaga Roku saya terlihat seperti tertutup molase.

Saya berharap ada opsi untuk menyembunyikan konten dari layanan yang tidak saya gunakan atau pedulikan. Saya mengerti bahwa banyak orang mencari Negara Lovecraft, tetapi karena saya tidak membayar untuk HBO Max, itu bukan pilihan bagi saya saat ini, dan setidaknya untuk waktu yang singkat. Tidak perlu menambahkannya ke layar beranda saya.

Ada opsi jauh di dalam menu pengaturan untuk mengaktifkan “Mode Saja Aplikasi”. Ini hanya memberi Anda layar beranda dengan tautan ke layanan dan aplikasi yang Anda instal … tetapi itu menonaktifkan yang lainnya. Dan maksud saya semuanya. Dalam mode Hanya Aplikasi, Anda tidak dapat hanya menonton acara TV atau film, tidak dapat menonton atau mengedit daftar pantauan, bahkan tidak dapat melakukan pencarian suara Asisten. Mungkin Google dapat menambahkan beberapa fungsi di sini, tetapi pada saat penulisan, mode khusus aplikasi menonaktifkan begitu banyak fungsi sehingga tidak layak digunakan.

Kontrol yang lebih baik

Saya terkejut selama penyiapan Chromecast baru ketika menanyakan jenis TV apa yang saya gunakan. Anda lihat, selain koneksi nirkabel RF antara remote dan pelindung, sebagai standar dengan sebagian besar perangkat ini, remote Chromecast menyertakan pemancar inframerah semi-universal. Selama satu atau dua menit, ini memberi saya kendali atas sumber, volume, dan input TV TCL saya.

Dengan asumsi bahwa Chromecast adalah satu-satunya hal yang pernah Anda gunakan untuk TV Anda, atau Anda bahkan baru saja menukarnya dengan konsol game atau pemutar Blu-ray, ini sempurna. Itu berarti Anda dapat memasukkan remote TV asli Anda ke dalam laci di suatu tempat dan Bob adalah paman Anda. (Mengapa pamanmu terlibat dalam hal ini, saya tidak tahu.)

Ini adalah nilai tambah yang besar dalam hal kegunaan dibandingkan generasi sebelumnya dari perangkat Chromecast dan Android TV mandiri. Sayangnya, itu tidak sekuat remote universal standar. Tidak ada cara untuk menavigasi atau memilih menu di TV menggunakan remote Chromecast, jadi saat saya beralih ke over-the-air untuk menonton sepak bola, saya memerlukan remote TV standar untuk mengganti saluran. Saya menduga bahwa Google berharap Anda membayar YouTube TV, di mana ini tidak benar, tetapi saya menjatuhkannya setelah kenaikan harga terakhir. Jadi remote yang benar-benar universal, sayangnya, tidak mungkin.

Remote juga memiliki mikrofon dan a Google Assistant , kontras yang berguna untuk yang lainnya. Tekan dan tahan dan Anda dapat memberikan perintah suara Chromecast. Anda dapat mengambil yang jelas dan mencari atau memulai konten video, tetapi juga kompatibel dengan semua Google Assistant hal yang dapat Anda lakukan dengan ponsel atau speaker pintar Nest. Ini bagus, tetapi saya menemukan bahwa antarmuka utama cukup intuitif sehingga saya tidak perlu menggunakannya.

Ada beberapa pilihan aneh tentang tata letak remote. Mute adalah tombol di tengah kontrol, bukan di dekat tombol volume di samping, dan tidak ada play/pause khusus. Saat menonton video, Anda harus mengetuk dua kali bagian tengah D-pad untuk menjeda … atau Anda dapat menekan dan menahan tombol “Asisten” dan mengatakan “Jeda”, yang memakan waktu sekitar 10 kali. Namun secara keseluruhan, remote masih merupakan pengalaman yang jauh lebih baik.

Omong-omong, itu bisa diperbaiki YouTube dan tombol Netflix, tetapi Anda harus menggunakan aplikasi pihak ketiga dan terjebak dalam pengaturan. Ini memang sesuatu yang harus ada di dalamnya, tetapi masuk akal jika tidak.

Tidak menghitung permainan

Dengan dongle Android TV baru di bawahnya, saya ingin tahu tentang kemampuan menjalankan game di Chromecast baru. Itu mungkin, tetapi tidak ideal. Meskipun Anda dapat memasangkan pengontrol permainan Bluetooth dengan cukup mudah di menu pengaturan, Chromecast tidak memiliki banyak daya — ia berjuang untuk menjaga game 3D yang cukup sederhana seperti Evolusi hiu lapar pada frame rate yang layak. Dengan penyimpanan hanya 4GB (dan tidak ada cara untuk memperluas), itu juga tidak akan menampung banyak dari mereka.

Namun, saya telah menemukan penggunaan yang ideal untuk Chromecast baru sebagai streamer game. Mengujinya dengan GeForce Now dari NVIDIA sama menyenangkannya seperti biasanya, meskipun ada game multipemain yang intens seperti Federasi Rudal opsi koneksi kabel tidak ada. (Adaptor Ethernet tersedia untuk pre-order dengan tambahan $20.) Ini membuat orang marah karena Stadia, yang tampaknya merupakan opsi game unggulan Google, tidak didukung di Chromecast baru ini saat dirilis. Itu terlepas dari kenyataan bahwa ia bekerja dengan Chromecast Ultra, tetapi masih merupakan satu-satunya cara untuk memainkan Stadia di TV yang sebenarnya.

Chromecast juga dapat menjalankan banyak aplikasi TV Android, tetapi selain layanan audio dan video biasa, saya tidak melihat alasan untuk melakukannya.

Lawan baru

Chromecast baru lebih mampu daripada Chromecast Ultra lama, meskipun tidak sekuat SHIELD. Namun tetap memiliki kombinasi utilitas dan nilai yang mengesankan, terutama jika Anda menggunakan banyak layanan streaming dan/atau sangat mengandalkan YouTube untuk konten Anda.

Dengan Roku menjadi kurang populer karena dukungan layanan dan karena itu kurang direkomendasikan secara otomatis untuk pemain anggaran, Chromecast menjadi kasus serius untuk itu. Jika Anda hanya menginginkan sedikit lebih banyak fungsionalitas daripada yang dapat ditawarkan oleh pengaturan smart TV Anda saat ini—seperti kemampuan untuk memainkan game online atau melihat kamera keamanan smarthome Anda dengan telepon perintah—ini adalah pilihan yang tepat.

Google dapat (dan dapat) menjadikan Chromecast lebih baik, dengan lebih banyak opsi untuk memfilter konten di layar beranda dan dukungan untuk Stadia. Tetapi bahkan dalam bentuknya yang sedikit mentah, itu sudah cukup untuk meningkatkan versi Chromecast lama yang dapat Anda rekomendasikan dengan mudah.