"Ini adalah bantuan yang langka dan luar biasa" – di pasar yang fluktuatif dan menakutkan, penawaran eksklusif Epic menawarkan harapan bagi para indies

Kembali pada musim gugur 2012, desainer game Chicago William Chyr mulai bekerja Taman Berjenis – dunia Escher-esque geometri berulang berulang dan fisika tidak mungkin. Seperti tukang kebun baru, proses Chyr adalah belajar dari kesalahan, pengetahuannya sulit diperoleh. Proyek ini dipelihara selama satu musim dingin yang panjang, lalu yang lain, dan yang lainnya. Siklus pengembangan tiga bulan menjadi hampir tujuh tahun.

"Meskipun kami telah menerima sedikit dana di sana-sini, sebagian besar saya hanya mempertahankan pengeluaran saya sangat rendah," kata Chyr. "Selain gaji untuk dasar-dasar seperti makanan dan sewa, saya belum menerima gaji. Kami masih operasi yang sangat kecil. Banyak orang di tim juga telah kehilangan bayaran, jadi mereka terikat erat dengan keberhasilan permainan. "

Sampai baru-baru ini, kesuksesan itu tampak seperti tanda tanya besar. Chyr memperkirakan bahwa Manifold Garden akan perlu menjual 40.000 kopi hanya untuk mencapai titik impas. Dan kemudian dia menandatangani kesepakatan eksklusivitas dengan Epic.

"Ada banyak permainan yang keluar hari ini, dan ini merupakan pasar yang sangat fluktuatif dan kompetitif," katanya. “Bahkan dengan rencana pemasaran yang hebat dan permainan yang solid, sesuatu dapat berubah pada hari peluncuran dan rencana Anda akan tergelincir. Kecemasan itu bagi kami telah dihapus, dan kami bisa fokus membuat game yang bagus dan menyelesaikannya. ”

Manifold Garden adalah salah satu dari segelintir game indie yang hari ini diumumkan Epic akan diluncurkan pertama kali di tokonya. Beberapa pengembang memiliki kekhawatiran tentang penandatanganan – Christopher Floyd, yang bekerja pada kusut perspektif paksa Superliminal, khawatir bahwa lebih sedikit orang akan bisa memainkan permainannya jika terbatas pada Epic Store. Zach Mumbach, produser pembangun kota Kerajaan Lintas Udara, menggemakan kekhawatiran pemain tentang fitur toko yang hilang dan kurangnya ketersediaan dalam mata uang tertentu, tetapi diyakinkan oleh peta jalan umum Epic.

Bagi Chyr, kekhawatiran utama adalah negativitas yang diarahkan pada pengembang yang bekerja dengan Epic. Itu diperpanjang dari pemboman ulasan proyek AAA seperti Metro Exodus, hingga penyalahgunaan media sosial dari tim suami dan istri di belakang Ooblets. Yang terakhir mendorong Epic untuk mengutuk "penciptaan dan promosi informasi palsu yang terkoordinasi dan disengaja, termasuk tangkapan layar palsu". Ini adalah ruang yang menakutkan untuk dimasuki, namun ketiga pengembang yakin mereka membuat versi yang lebih baik dari gim mereka berkat keterlibatan Epic.

Untuk Airborne Kingdom, Epic telah memberikan tim pengembang jaminan penjualan minimum – pembayaran dengan uang muka yang akan mendanai sisa pengembangan game. "Apa artinya ini adalah kita tidak perlu mengambil pinjaman atau membuat kesepakatan dengan penerbit," kata Mumbach. “Kami bisa merilis di Epic Games Store di mana kami akan menerima 88 persen dari semua pendapatan yang dihasilkan dari Airborne Kingdom daripada kurang dari 50 persen dari pendapatan, yang kami lihat dengan penerbit yang mendanai permainan dan merilisnya di platform lain "

Chyr telah mampu merekrut staf seni dan desain tambahan, dan bekerja dengan studio QA pihak ketiga untuk mengatasi bug di Manifold Garden. "Kemitraan ini memastikan bahwa kami akan dapat memberikan dukungan untuk permainan melalui peluncuran dan seterusnya," katanya. “Sesuatu yang banyak orang tidak sadari adalah bahwa di sebagian besar etalase toko, Anda tidak dibayar segera. Anda tidak hanya perlu menutup biaya hingga pengiriman, Anda harus dapat melakukannya melalui peluncuran, dan hingga pembayaran awal. ”Beberapa tim, kata Floyd, harus mulai mencari pekerjaan baru bahkan sebelum kapal permainan mereka, tidak mengetahui bagaimana peluncuran akan terjadi.

Studio Airborne Kingdom lahir dari penutupan Visceral Games pada 2017. "Bahkan triple-A bisa berbulu," kata Mumbach. “Tapi indie hadir dengan tingkat ketidakstabilan yang sangat berbeda. Mengetahui bahwa kami telah mendapatkan dana untuk permainan, dan kami bisa mewujudkannya seperti yang kami inginkan tanpa ikatan apa pun, adalah bantuan yang langka dan luar biasa. "

Jelas ada satu kompromi signifikan yang datang dengan kesepakatan Epic, yang merupakan peluang terlewatkan untuk menghasilkan uang di Steam, etalase terbesar PC. Eksklusivitas tidak mencegah pengembang untuk meluncurkan konsol, dan baik Floyd maupun Chyr menyebutkan bahwa kesepakatan mereka akan berakhir setelah dua belas bulan, membuat mereka bebas untuk menerbitkan game mereka di tempat lain. "Saya pikir jika orang tahu Anda sedang mengerjakan game PC, mereka mungkin akan mengharapkannya pada Steam di beberapa titik," Floyd mengakui.

Eksklusivitas adalah trade-off – paling tidak karena dev ini memasuki lingkungan yang bermusuhan, diberi makan oleh advokat hak konsumen gaya diri pada YouTube. Namun itu adalah pilihan yang ingin mereka buat dalam industri di mana kesuksesan finansial yang terjamin praktis tidak pernah terdengar. Itu adalah sesuatu yang dicerminkan Chyr ketika Manifold Garden mencapai puncaknya. "Saya tidak bisa berbicara untuk pemain secara umum," katanya. “Namun, untuk diriku sendiri, aku tentu tidak tahu bagaimana perkembangan game yang tidak stabil.”