Pelabuhan antariksa pertama New Mexico disiapkan di New Mexico
Dalam hanggar yang sebelumnya ditinggalkan di tengah gurun New Mexico, Virgin Galactic sedang mempersiapkan pelabuhan antariksa pertama di dunia, untuk memungkinkan lepas landas dan pendaratan misi pariwisata ruang angkasa.
Ini akan memiliki ruang untuk kontrol misi, bagian untuk persiapan pilot dan lobi untuk keluarga dan teman-teman penumpang, semua dalam bangunan dua tingkat dan desain futuristik.
Di belakang dua gerbang besar ada ruang besar, cukup untuk menyimpan dua pesawat Virgin Galactic dan armada roket yang mampu mengangkut enam penumpang.
Misteri adalah ketika pusat Virgin Galactic akan tersedia untuk meluncurkan perjalanan komersial pertama ke luar angkasa. Perusahaan mengatakan pertama-tama harus melakukan sejumlah kecil tes.
Miliarder Richard Branson, pendiri Virgin Galactic dan mantan Gubernur New Mexico Bill Richardson adalah orang pertama yang menggambarkan rencana pelabuhan antariksa itu, 15 tahun yang lalu.
Inisiatif ini terhambat oleh keterlambatan konstruksi dan biaya yang berlebihan. Pengembangan pesawat ruang angkasa memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan dan mengalami kemunduran parah pada tahun 2014 ketika kapsul eksperimental pertamanya hancur selama penerbangan uji dan co-pilot meninggal.
Kritik dan keluhan menghujani bahwa proyek itu tidak lebih dari kelebihan pribadi, tetapi para pendukung bersikeras bahwa seperti inisiatif ambisius yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak dapat dihindari bahwa akan ada batu sandungan di awal.
Dalam beberapa hari terakhir, Virgin Galactic menerbitkan di jejaring sosial bahwa pesawat kargo utamanya telah mendarat di New Mexico dan bahwa basis operasinya sekarang terletak di pelabuhan antariksa. Branson mengumumkan bahwa sayap roket ruang angkasa sudah siap dan bahwa perusahaan sedang membangun beberapa pesawat itu.
CEO Virgin Galactic George Whitesides mengatakan bahwa begitu penerbangan uji selesai, operasi komersial akan dimulai.
"Ini adalah waktu di mana kami telah menunggu lama dan sangat senang telah tiba di sini," kata Whitesides dalam pesan yang diposting di jejaring sosial.
Sekitar 600 orang telah memesan tiket untuk pergi ke luar angkasa, menurut perusahaan. Setiap tiket berharga $ 250.000.
Untuk harga itu, penumpang akan melakukan perjalanan dengan roket yang akan diluncurkan ke luar angkasa oleh pesawat kargo. Setelah dibatasi, roket akan menyalakan pendorongnya untuk maju ke batas stratosfer, sebelum turun.
Penerbangan uji terbaru mencapai ketinggian 90 kilometer (56 mil) dan melakukan perjalanan dengan kecepatan setara dengan tiga kali lipat suara.
Sumber: Agensi AP
